В 2012 году российское правительство решает увеличить финансирование для развития нанотехнологий. В семье Шевелевых, где оба супруга являются физиками и ранее работали в НИИ, наступает радостное событие. Завтра Игорь Шевелев начнет новую работу в специализированном отделе. Супруги, достигшие сорокалетнего возраста, познакомились еще в университете и затем совместно трудились в научно-исследовательском институте. У них есть дочь, старшеклассница Оксана, и шестилетний сын Гоша. Они направляются на торжественный банкет, приуроченный к открытию нанолаборатории. Однако на празднике Игорь выпивает слишком много и, находясь в состоянии алкогольного опьянения, сбивает сотрудника ГИБДД. Чтобы защитить мужа, Мария берет на себя всю ответственность за инцидент – для Игоря это важная работа, которая может помочь их семье выбраться из бедности и обеспечить будущее детей. В результате Мария получает полтора года тюремного заключения. Через год она выходит из колонии-поселения. Игорь, работая под руководством Сергеева, директора наноцентра, хорошо зарабатывает, но вскоре начинает отношения с Жанной, секретаршей Сергеева. В то время как Мария не может устроиться на работу по специальности, поскольку с судимостью ее не принимают, она решает устроиться санитаркой в больницу.
