Весна 1914 года. На пороге начала Первой мировой войны. Уланский полк, в котором служит поручик Александр Григорьев, размещен в небольшом провинциальном городке на Украине. Офицеры страдают от тоски, и вне службы проводят время в убогом трактире, где пьют, играют в карты и тратят свои скромные жалования. Однажды аптекарь города представил поручика состоятельному коммерсанту Стаховскому, у которого есть племянница Нина. При случайной встрече Григорьев был очарован её красотой.
Стаховские пригласили его в свой дом, и поручик был поражён богатством и утонченностью их обстановки, а также тем, как тепло его встретили. Весь вечер он танцевал с Ниной, но вскоре вспомнил, что забыл пригласить на вальс дочь хозяев, семнадцатилетнюю Леру. Он поспешил исправить свою ошибку, но, к его удивлению, девушка вдруг разрыдалась. Сначала он не понял, в чём дело, и, смутившись, отошёл в сторону. Через несколько минут Нина, испугавшись, увела его из гостиной и объяснила, что Лера страдает от паралича ног после несчастного случая и теперь прикована к инвалидной коляске.
Смущённый поручик покинул вечер, но чтобы искупить свою оплошность, он на последние деньги приобрёл великолепный букет роз и отправил его Лере. Девушка ответила благодарственным письмом и новым приглашением…
