Апрель 1944 года. В одном из секретных донесений капитана Коваленко сообщается: «...В эшелоне, прибывшем на станцию Желтовка в городе Курган, был обнаружен груз, не имеющий маркировки отправной точки и необходимых документов. В общей накладной он значится как группа несовершеннолетних правонарушителей, состоящая из 23 человек, как мужского, так и женского пола...». История этого загадочного вагончика и его пассажиров включает в себя 16-летнего бездомного Антона, его товарища Шабана, сестер Зою и Шурочку, а также интернированного немца Фишера-Рыбакова. Они переживают свои испытания в бескрайних просторах Сибири, вдали от линии фронта. Однако война все равно ощущается: бесконечные санитарные эшелоны с ранеными, рыдания вдов в отдаленных селах, голод и холод, которые испытывают люди, призванные на «трудовой фронт» — ссыльные русские и волжские немцы. На этом фоне расцветает первая любовь между двумя интернированными подростками — Антоном и Зоей. Их трудный путь проходит сквозь человеческие предательства и подлость, через ад военного апокалипсиса, в который погружена страна.
