Нью-Джерси, начало 50-х годов. Впервые попав в кинотеатр, юный Сэмми Фабельман был настолько потрясён зрелищем крушения поезда на экране, что чуть не повредил свою любимую игрушечную железную дорогу, пытаясь воссоздать сцену аварии. Чтобы помочь сыну справиться с эмоциями, его мама предлагает ему запечатлеть эту игрушечную катастрофу на 8-миллиметровую камеру. Так увлечение Сэма, которое начиналось с простых домашних сценок, постепенно перерастает в настоящую страсть — любовь к режиссуре и созданию фильмов.