Тамара Волина, покинув родную деревню, переехала в Москву, где поступила в университет. В начале своего обучения она вышла замуж за сына одного из профессоров. Однако этот союз оказался далеко не счастливым: супруг проявил ревность и имел проблемы с алкоголем, что сделало жизнь Тамары и их дочери Насти невыносимой. Настя росла в атмосфере постоянного страха, сопровождаемого криками пьяного отца и звуками разбитой посуды. Из-за частых конфликтов в семье девочка испытывала трудности в учёбе. В результате однажды директор школы, Евгений Павлович Ильин, вызвал Тамару на разговор. Обычная беседа неожиданно обернулась настоящей трагедией и привела к непредвиденным последствиям для всех участников.