Евгений Онегин ведет роскошный образ жизни, наслаждаясь балами, приемами, театральными спектаклями и прочими забавами, которые предлагает столица. Однако светская суета давно его утомила, и известие о болезни дяди, проживающего в деревне, он воспринимает как шанс вырваться из надоевшей обстановки. Прибыв в имение, Онегин обнаруживает, что его дядя скончался, но это известие не вызывает у него особой печали. Финансовое положение Евгения оставляет желать лучшего, а дядя был состоятельным и не имел других наследников. Онегин уединяется в усадьбе, избегая общения с соседями, которые вскоре начинают шептаться о нем, называя его странным. В бездействии и одиночестве он проводит время, пока в соседнем поместье не появляется новый хозяин — юный и полный энтузиазма Ленский, вернувшийся из-за границы. Он знакомит Евгения с сестрами Татьяной и Ольгой Лариными.
