Дания, XVIII век. В стремлении повысить налоговые поступления королевская власть предпринимает попытки освоить обширные болота Ютландии. Однако суровые климатические условия, низкое качество почвы и высокое количество бродяг и преступников делают эти начинания безуспешными на протяжении многих лет. В 1755 году, после 25 лет службы, капитан датской армии Людвиг Кален решает оставить военную карьеру. Не желая проводить старость в доме для ветеранов, он принимает решение заняться освоением болотистых земель Ютландии и обращается к королевскому казначейству с просьбой о поддержке в реализации своих замыслов. Изначально его предложение не находит отклика, и финансирование ему отказывают, но Кален настаивает на том, что в случае успеха ему будет нужен только дворянский титул, а также имение и слуги. В итоге он получает необходимое одобрение. Приехав на место и располагая лишь небольшой пенсией, бывший капитан начинает набирать работников для строительства и сельского хозяйства. Вскоре он сталкивается с противостоянием со стороны влиятельного и жестокого местного землевладельца Фредерика де Шинкеля, который считает эти земли своими.
