В апреле 1958 года Мария Крапивина, выпускница юридического факультета Ленинградского университета, специализировавшаяся на уголовном процессе и криминалистике, получает назначение в Управление уголовного розыска центрального районного отдела милиции. Будучи ещё молодой и неопытной, она, отличница и дочь интеллигентных родителей, оказывается среди суровых и закалённых в боях оперативников. В первый же день работы у неё возникает желание подать заявление об увольнении. Однако вскоре ей становится известна информация о предателе в рядах отдела, который связан с опасной и наглой преступной группировкой. Мария понимает, что её долг — остаться и разоблачить «крота», а также доказать свою профессиональную состоятельность. Под подозрение попадают все сотрудники, включая её начальника, оперативника Шведова, который кажется ей грубым и неотёсанным. Однако, неожиданно для себя, она начинает испытывать к нему сильные чувства, которые с каждым днём становятся всё более глубокими.